Alejo IV

Los cruzados intervinieron, en abril de 1204 tomaron Constantinopla; el saqueo de la ciudad fue terrible. Miles de cristianos, incluyendo mujeres y niños, fueron asesinados por los cruzados. Desvalijaron y destruyeron mansiones, palacios, iglesias y la propia basílica de Santa Sofía. Establecieron el llamado Imperio Latino.
La Cuarta Cruzada supuso un doble golpe a los estados francos de Tierra Santa. Por un lado, les privó de los refuerzos militares que necesitaban y por otro, al crear un polo de atracción en Constantinopla para los caballeros latinos, produjo la emigración de muchos que estaban en Tierra Santa hacia el Imperio Latino, abandonando los estados francos de Tierra Santa.
Los cristianos en Tierra Santa se veían cada vez más desprotegidos.

Tras el fracaso de esta última Cruzada, el espíritu cruzado se había apagado casi por completo, pese al interés de algunos papas y reyes por reavivarlo. La convicción de que los reiterados fracasos se debían a la falta de inocencia de los cruzados llevó a la conclusión de que solo los puros podrían reconquistar Jerusalén. En 1212 un predicador de doce años organizó la llamada cruzada de los niños en la que miles de niños y jóvenes recorrieron Francia y embarcaron en sus puertos para ir a liberar Tierra Santa. Fueron capturados por capitanes desaprensivos y vendidos como esclavos. Solo algunos consiguieron regresar al cabo de los años.
Inocencio III no se desanimó, en 1213 volvió a promulgar una nueva Cruzada, La Quinta, y con el mismo fin original de la anterior, la conquista de Egipto. Tras el éxito inicial de la conquista de Damieta en la desembocadura del Nilo, lo que aseguraba la supervivencia de los estados francos de Tierra Santa, a los cruzados les pudo la ambición, conquistar El Cairo. Una vez más fracasaron, como las Cruzadas anteriores. Era 1221.
La organización de la Sexta Cruzada fue un tanto rocambolesca. El Papa ordenó al emperador Federico II Hohenstaufen, nieto de Federico Barbarroja,  que fuera a las cruzadas como penitencia. El emperador aceptó pero por varios motivos fue demorando la partida, lo que le supuso la excomunión. Finalmente, Federico II partió en 1228 sin el permiso papal.
Sorprendentemente, el emperador consiguió recuperar Jerusalén mediante un acuerdo diplomático en 1229; se autoproclamó Rey de Jerusalén, reconquistando también, Belén y Nazareth.
Mientras, en Occidente, Los Templarios se habían convertido en la Organización más grande, militar y económicamente. Con más de 9.000 encomiendas repartidas por toda Europa, unos 30.000 caballeros y sargentos, más los siervos, escuderos, artesanos, campesinos y más de 50 castillos y fortalezas e incluso una frota propia, anclada en puertos propios en el Mediterráneo y en La Rochelle, y un Tesoro que les permitía hacer préstamos fantásticos a los Reyes europeos.